یک واحد بزرگی بیشتر، چند برابر انرژی است و موج کی به شهر شما می‌رسد؟

بزرگی زلزله لگاریتمی است: هر واحد یعنی دامنهٔ لرزش ده برابر و انرژی آزادشده حدود ۳۲ برابر. زلزلهٔ ۷ هزار برابر زلزلهٔ ۵ انرژی دارد، و یک زلزلهٔ ۹ به اندازهٔ میلیون‌ها زلزلهٔ ۵. بزرگی می‌گوید زلزله چقدر انرژی داشت؛ اینکه هر جا چقدر لرزید (شدت) به فاصله، عمق، جنس زمین و ساختمان‌ها هم بستگی دارد.

زلزله دو موج اصلی از کانون می‌فرستد. موج P (فشاری) تندتر است، حدود ۶ کیلومتر در ثانیه در پوسته، و اول می‌رسد. موج S (برشی) با حدود ۳٫۵ کیلومتر در ثانیه پشت سرش می‌آید و تکان‌های اصلی کار اوست. فاصلهٔ زمانی این دو، فاصله تا کانون را می‌دهد (هر ثانیه حدود ۸ کیلومتر)؛ لرزه‌نگارها کانون را با همین از سه ایستگاه پیدا می‌کنند. سامانه‌های هشدار زود هنگام هم از همین چند ثانیه استفاده می‌کنند. این صحنه پوسته را دو لایه فرض می‌کند؛ مسیر واقعی موج‌ها پیچیده‌تر است و زمان‌ها تقریبی‌اند.