چرا ماه شکلش عوض می‌شود و چرا هر ماه گرفت نداریم؟

خورشید همیشه نیمی از ماه را روشن می‌کند، همان نیمه‌ای که رو به اوست. ماه که در ۲۹ روز و نیم دور زمین می‌گردد، ما هر شب بخش دیگری از آن نیمهٔ روشن را می‌بینیم: در ماه نو پشت ماه روشن است و چیزی نمی‌بینیم، در تربیع اول نیمی از نیمهٔ روشن را، و در ماه کامل همه‌اش را. فاز ماه سایهٔ زمین نیست؛ سایهٔ زمین فقط در ماه‌گرفتگی روی ماه می‌افتد.

اگر مدار ماه درست در صفحهٔ مدار زمین بود، هر ماه نو یک خورشیدگرفتگی و هر ماه کامل یک ماه‌گرفتگی داشتیم. ولی مدار ماه حدود ۵ درجه کج است و ماه معمولاً از بالا یا پایین خورشید و سایهٔ زمین رد می‌شود. گرفت فقط وقتی رخ می‌دهد که ماه نو یا کامل نزدیک یکی از دو «گره» باشد، جایی که مدار ماه صفحهٔ زمین را می‌بُرد. این تقریباً هر شش ماه یک بار پیش می‌آید؛ برای همین هر سال دست‌کم دو خورشیدگرفتگی رخ می‌دهد، هرچند هر کدام فقط از بخشی از زمین دیده می‌شود.