ایستگاه فضایی چرا هر ۹۰ دقیقه یک بار دور زمین می‌چرخد؟

ماهواره در فضا معلق نیست؛ دارد به سوی زمین می‌افتد، ولی آن‌قدر تند به پهلو می‌رود که زمینِ گرد همیشه از زیرش کنار می‌رود. در ارتفاع ۴۰۰ کیلومتری، این سرعت حدود ۷٫۷ کیلومتر در ثانیه است: تهران تا مشهد در دو دقیقه. هر چه بالاتر، کشش زمین کمتر، سرعت لازم کمتر و راه دور درازتر است؛ پس دوره تندتر از فاصله بالا می‌رود. این قانون سوم کپلر است: مجذور دوره با مکعب شعاع مدار متناسب است.

در ۳۵٬۷۸۶ کیلومتری، یک دور درست یک روز نجومی (۲۳ ساعت و ۵۶ دقیقه) طول می‌کشد. ماهوارهٔ زمین‌آهنگ بالای استوا با زمین هم‌پا می‌چرخد و از زمین ساکن دیده می‌شود؛ برای همین دیش ماهواره را یک بار تنظیم می‌کنند و دیگر دست نمی‌زنند. میل مدار می‌گوید ماهواره تا چه عرضی بالا و پایین می‌رود: ایستگاه فضایی با میل ۵۱٫۶ درجه از روی همهٔ ایران رد می‌شود، و مدار خورشیدآهنگ تقریباً از روی قطب‌ها، تا هر نقطه را هر روز در یک ساعت ببیند.