مسنجر MESSENGER

مسنجر، که نامش از «سطح، محیط فضایی، زمین‌شیمی و برد‌سنجی عطارد» گرفته شده، نخستین فضاپیمایی بود که به مدار عطارد، نزدیک‌ترین سیاره به خورشید، رفت. ناسا آن را در اوت ۲۰۰۴ پرتاب کرد و پس از شش سال سفر پیچیده، در مارس ۲۰۱۱ وارد مدار عطارد شد.

اهداف و دستاوردهای مأموریت

مسنجر برای پاسخ به پرسش‌هایی دربارهٔ ترکیب، ساختار درونی، میدان مغناطیسی و جو بسیار رقیق عطارد ساخته شد. نتایج مهم آن عبارت‌اند از:

• نقشهٔ کامل سطح عطارد، که کشف کرد سطح پرچاله و پر از دشت‌های آتشفشانی است.
• یافتن شواهد یخ آب در دهانه‌های همیشه‌سایهٔ قطبی، با وجود نزدیکی عطارد به خورشید.
• مشاهدهٔ ترکیبی غنی از گوگرد و پتاسیم، که با فرضیه‌های پیشین دربارهٔ پیدایش عطارد ناسازگار بود.
• تأیید اینکه هستهٔ آهنی بزرگ عطارد بخشی از آن را مایع نگه داشته و میدان مغناطیسی ضعیفی ایجاد می‌کند.

مسیر پرواز

برای رسیدن به مداری پایدار دور عطارد، مسنجر باید سرعتش را بسیار کم می‌کرد. به همین دلیل با یک پرواز از کنار زمین، دو پرواز از کنار زهره و سه پرواز از کنار خود عطارد، از کمک گرانشی بهره برد و پس از حدود ۷٫۹ میلیارد کیلومتر پیمودن، مدارگرد شد. این مسیر طولانی نمونه‌ای است از راه‌هایی که برای رسیدن به سیارهٔ درونی لازم است، چون ساده‌ترین مسیرها (مانند مدار هوهمان) فضاپیما را با سرعتی بسیار زیاد از کنار عطارد رد می‌کنند.

پایان مأموریت

سوخت مسنجر در سال ۲۰۱۵ به پایان رسید. فضاپیما در ۳۰ آوریل ۲۰۱۵ به‌عمد بر سطح عطارد کوبیده شد و مأموریتش پایان یافت. ادامهٔ کاوش عطارد با بپی‌کلمبو، مأموریت مشترک اروپا و ژاپن، است که پس از تأخیر در پیشرانه‌ها قرار است در نوامبر ۲۰۲۶ وارد مدار عطارد شود.

پرسش‌های رایج

### مسنجر چه کار کرد؟
مسنجر نخستین فضاپیمایی بود که دور عطارد گشت و در بیش از چهار سال سراسر سطح آن را نقشه‌برداری و ترکیب و میدان مغناطیسی‌اش را بررسی کرد.

### آیا در عطارد یخ هست؟
بله. مسنجر شواهد قوی از یخ آب در دهانه‌های قطبی عطارد که هرگز نور خورشید نمی‌بینند، پیدا کرد.

### مسنجر چه بر سرش آمد؟
مسنجر پس از تمام شدن سوختش در آوریل ۲۰۱۵ به سطح عطارد برخورد کرد و مأموریتش پایان یافت.