دنباله‌دارها، گلوله‌های برفی کیهانی

دنباله‌دارها مجموعه‌هایی سست از یخ، غبار و ذره‌های سنگی کوچک‌اند. نزدیک خورشید گرم می‌شوند و گاز آزاد می‌کنند: سر یا «تاره» آن‌ها تا ۱۵ برابر قطر زمین می‌شود و دمشان حتی از یک واحد نجومی هم درازتر می‌شود.