ورود به جو atmospheric entry

ورود به جو هم در بازگشت به زمین پیش می‌آید و هم در رسیدن به سیاره یا قمری که جو دارد، مثل مریخ، زهره یا تیتان. فضاپیمایی که از مدار پایین زمین برمی‌گردد سرعتی حدود ۷٫۸ کیلومتر در ثانیه دارد و کپسولی که از ماه برمی‌گردد حدود ۱۱ کیلومتر در ثانیه. این انرژی باید در چند دقیقه به گرما تبدیل شود. سپر حرارتی جلوی کپسول به بیش از ۱۵۰۰ درجهٔ سلسیوس می‌رسد و گاز اطرافش به پلاسما تبدیل می‌شود؛ همین پلاسما چند دقیقه ارتباط رادیویی را قطع می‌کند.

با اصطکاک اشتباه نگیرید: بیشتر این گرما از ساییده شدن هوا به بدنه نیست، از فشرده شدن ناگهانی هوا در موج ضربه‌ای جلوی فضاپیماست. برای همین کپسول‌ها ته پهن و گردی دارند که موج ضربه‌ای را از بدنه دور نگه می‌دارد.

زاویهٔ ورود باید درست باشد: اگر خیلی تند باشد، گرما و شتاب کشنده می‌شوند؛ اگر خیلی کم باشد، فضاپیما از لایه‌های بالایی جو رد می‌شود و دوباره به فضا برمی‌گردد. هر جو چالش خودش را دارد: جو مریخ بیش از صد برابر رقیق‌تر از جو زمین است و سرعت را کامل نمی‌گیرد، پس چتر نجات و موشک ترمز هم لازم‌اند.