ابری بلند بر فراز مریخ

چه چیزی باعث شکل‌گیری این ابرِ غیرمعمول و بلند در مریخ می‌شود؟ این ابر عجیب که «ابر کشیدهٔ آرسیا مونس» (Arsia Mons Elongated Cloud یا AMEC) نام دارد، نخستین بار در سال ۱۹۷۷ به‌وسیلهٔ مدارگرد وایکینگ ۲ ناسا (Viking Orbiter 2) ثبت شد. در سال‌های اخیر، فضاپیمای رباتیک مارس اکسپرس (Mars Express) متعلق به آژانس فضایی اروپا، تصویرهایی با جزئیات بیشتر از آن گرفته است. تصویر پیش رو مربوط به سال ۲۰۱۸ است. این ابر فقط در فصل‌های بهار و تابستان و آن هم تنها در ساعت‌های صبح شکل می‌گیرد.

این ابر از یخ آب ساخته شده است. معمول‌ترین فرایند تشکیل بلورهای ابر، یعنی شکل‌گیری آن‌ها دور ذرات غبار، در اینجا کارساز نیست؛ چون جو مریخ در ارتفاعات بالا بسیار رقیق است و غبار کافی ندارد. فرضیهٔ اصلی این است که غبار در شکل‌گیری این ابر نقشی ندارد. پس از تشکیل ابر در نزدیکی آتشفشان آرسیا مونس، باد آن را با خود می‌برد و دنباله‌ای می‌سازد که طولش می‌تواند از ۱۵۰۰ کیلومتر هم بیشتر شود. تلاش‌ها برای شناخت بهتر این ابرها ادامه خواهد یافت؛ شناختی که شاید به کامل‌تر شدن درک ما از چگونگی تشکیل ابرها روی زمین هم کمک کند.