حلقه‌ها یک صفحهٔ یکپارچه نیستند

حلقه‌های زحل از دور پیوسته به نظر می‌رسند، اما از میلیاردها تکهٔ یخ و سنگ ساخته شده‌اند. این قطعات می‌توانند پوششی از غبار و مواد دیگر داشته باشند. بیشترشان از دانه‌های ریز یخی تا تکه‌هایی هم‌اندازهٔ خانه‌اند؛ بعضی حتی به اندازهٔ کوه هستند.

این مجموعه یک صفحهٔ جامد نیست که همه‌جایش با هم بچرخد. حلقه‌های مختلف با سرعت‌های متفاوت دور زحل می‌گردند. ظاهر منظمشان از کنار هم قرار گرفتن همین قطعات جداگانه پدید می‌آید که هرکدام در مجموعهٔ حلقه‌ها حضور دارند.