ان‌جی‌سی ۶۱۸۸: اژدهایان آرا

آیا اژدهایان در محراب آسمان می‌جنگند؟ شاید اینطور به نظر برسد، اما این اژدهایان توهماتی از گاز و غبار نازک هستند. سحابی نشری ان‌جی‌سی ۶۱۸۸، که میزبان این ابرهای درخشان است، حدود ۴۰۰۰ سال نوری دورتر و نزدیک به لبه یک ابر مولکولی بزرگ قرار دارد که در طول موج‌های مرئی دیده نمی‌شود، در صورت فلکی جنوبی آرا (محراب). ستارگان جوان و عظیم انجمن آرا OB1 که در آن منطقه تنها چند میلیون سال پیش شکل گرفته‌اند، این اشکال تاریک را تراشیده و درخشش سحابی را با بادهای ستاره‌ای و تابش فرابنفش شدید تامین می‌کنند. خود شکل‌گیری اخیر ستارگان احتمالاً توسط بادها و انفجارهای ابرنواختری از نسل‌های قبلی ستارگان عظیم تحریک شده که گاز مولکولی را جمع‌آوری و فشرده کرده‌اند. این تصویر پرجزئیات تأثیرگذار بیش از ۲ درجه (چهار ماه کامل) را در بر می‌گیرد که در فاصلهٔ تخمینی NGC 6188 معادل بیش از ۱۵۰ سال نوری است.