یک گاز، دو رنگ در آسمان

اکسیژنِ جو می‌تواند هم شفق سبز بسازد و هم شفق سرخ. رنگ این نورها فقط از نام گاز معلوم نمی‌شود؛ انرژی‌ای که ذرات به آن می‌دهند و ارتفاعی که این برخورد رخ می‌دهد هم در رنگِ نور نقش دارند.

ذرات پرانرژی به اتم‌ها و مولکول‌های جو انرژی می‌دهند و آن‌ها هنگام آزادکردن این انرژی، نور می‌تابانند. نیتروژن هم می‌تواند در رنگ‌های آبی و صورتی سهم داشته باشد. پس پردهٔ رنگارنگ شفق، ردّ نوع گاز و شرایط برخورد ذرات است؛ یک گاز، همیشه یک رنگ ثابت ندارد.