جای خالی رنگ‌ها از ستاره چه می‌گوید؟

برای شناختن بعضی عناصرِ موجود در گاز یک ستاره، لازم نیست از آن نمونه بیاوریم. کافی است نورش را به رنگ‌های سازنده‌اش باز کنیم و سراغ جاهای کم‌نورِ طیف برویم: خطوط جذبی که نشان می‌دهند گاز، نورِ کدام طول‌موج‌ها را جذب کرده است.

الگوی این خط‌ها برای عناصر مختلف یکسان نیست؛ چیزی شبیه اثر انگشت شیمیایی است. با مقایسهٔ خطوط ستاره با الگوهای شناخته‌شده می‌توان حضور عناصری را در گازِ جذب‌کنندهٔ نور تشخیص داد. در این روش، حتی نبودنِ بخشی از نور هم برای اخترشناس اطلاعات دارد.