فاصله‌ای که در یک مدار عوض می‌شود

دو ستاره را در میانهٔ گردششان تصور کنید: به هم نزدیک می‌شوند و بعد دوباره از هم دور می‌افتند. در اتا شاه‌تخته، فاصلهٔ میان آن‌ها در طول مدار از حدود ۱٫۶ واحد نجومی، شبیه فاصلهٔ مریخ تا خورشید، تا حدود ۳۰ واحد نجومی، شبیه فاصلهٔ نپتون تا خورشید، تغییر می‌کند.

انگار دو سر این مدار را با دو جای آشنا در منظومهٔ شمسی نشانه گذاشته باشند: یکی کنار مسیر مریخ و دیگری حوالی نپتون. البته این‌ها فاصلهٔ دو ستاره از یکدیگرند، نه فاصله‌شان از خورشید. همین تغییر چشمگیر نشان می‌دهد مدارشان چقدر کشیده است؛ فاصلهٔ آن‌ها در همه‌جای مسیر تقریباً یکسان نمی‌ماند.