مدار سیارک های بالقوه خطرناک

آیا سیارک ها خطرناک هستند؟ برخی چنین هستند، اما احتمال برخورد یک سیارک خطرناک به زمین در طول هر سال کم است. از آنجایی که برخی از رویدادهای انقراض دسته جمعی در گذشته با برخورد سیارک‌ها مرتبط بوده‌اند، با این حال، بشریت یافتن و فهرست‌بندی آن سیارک‌هایی را که ممکن است روزی بر روی زمین تأثیر بگذارند را در اولویت قرار داده است. تصویر در اینجا مدار بیش از ۱۰۰۰ سیارک بالقوه خطرناک (PHA) شناخته شده است. این تخته سنگ‌ها و یخ‌های در حال چرخش مستند بیش از ۱۴۰ متر عرض دارند و از ۷.۵ میلیون کیلومتری زمین عبور می‌کنند - حدود ۲۰ برابر فاصله تا ماه. اگرچه هیچ یک از آنها در ۱۰۰ سال آینده به زمین برخورد نمی کنند - همه PHA ها کشف نشده اند، و در ۱۰۰ سال گذشته، پیش بینی بسیاری از مدارها دشوار شده است. اگر سیارکی به این اندازه با زمین برخورد کند، می‌تواند برای مثال سونامی خطرناکی ایجاد کند. برای بررسی راهبردهای نجات زمین، ناسا سال گذشته ماموریت آزمایش تغییر مسیر سیارک دوتایی (DART) را با موفقیت آزمود. البته سنگ‌ها و تکه‌یخ‌های بسیار کوچک‌تر هر روز به زمین برخورد می‌کنند، معمولاً خطری ندارند و گاهی نمایش‌های فراموش‌نشدنی از گوی آتشین و شهاب پدید می‌آورند.