Tardigrade در خزه

آیا این یک بیگانه است؟ احتمالاً نه، اما از میان تمام حیوانات روی زمین، تاردیگرید ممکن است بهترین نامزد باشد. دلیل آن این است که تاردیگرادها می توانند چندین دهه بدون غذا یا آب بمانند، در دماهای نزدیک به صفر مطلق تا بسیار بالاتر از نقطه جوش آب زنده بمانند، در برابر فشارهای نزدیک به صفر تا بسیار بالاتر از آن در کف اقیانوس ها زنده بمانند. قرار گرفتن مستقیم در معرض تشعشعات خطرناک بقای گسترده این اکستروموفیل ها در سال ۲۰۱۱ در خارج از یک شاتل فضایی در حال چرخش آزمایش شد. تاردیگرادها تا حدی بادوام هستند زیرا می توانند DNA خود را ترمیم کنند و محتوای آب بدن خود را تا چند درصد کاهش دهند. برخی از این «خرس‌های آبیِ» ریز در سال ۲۰۱۱ که به سوی قمر مریخ، فوبوس (Phobos)، پرتاب شدند و دوباره در سال ۲۰۲۱ که به سوی ماهِ خود زمین فرستاده شدند، تقریباً فرازمینی شدند؛ اما پرتاب نخست شکست خورد و فرود دوم سقوط کرد. تاردیگرادها در بیشتر نقاط زمین از انسان‌ها فراوان‌ترند. در این تصویر، که میکروگراف الکترونی با رنگ‌های تقویت‌شده است، یک تاردیگراد یک‌میلی‌متری روی خزه می‌خزد.