مسیه ۳۱: کهکشان اندرومدا

تا چه فاصله‌ای می‌توانید ببینید؟ دورترین شیءی که به راحتی با چشم غیرمساعد قابل مشاهده است، مسیه ۳۱ یا کهکشان بزرگ اندرومدا است که بیش از دو میلیون سال نوری دور است. بدون تلسکوپ، حتی این کهکشان مارپیچ بزرگ به عنوان یک ابر مه غیر قابل توجه، کم نور و مبهم در صورت فلکی اندرومدا ظاهر می‌شود. اما هسته سفید درخشان، خطوط تاریک گرد و غبار، بازوهای مارپیچ آبی درخشان و مه‌های قرمز درخشان در این موزاییک دیجیتالی تلسکوپی شگفت‌انگیز پنجاه ساعته از همسایه بزرگ کهکشانی ما ثبت شده است. اما چگونه می‌دانیم که این مه‌ای مارپیچ واقعاً به این فاصله دور است؟ این سؤال مرکز بحث مشهور شپلی-کرتیس در سال ۱۹۲۰ بود. فاصله بزرگ مسیه ۳۱ در دهه ۱۹۲۰ توسط مشاهداتی که ستارگان فردی را که در روشی که فاصله واقعی آنها را نشان می‌دهد، درخشش آنها تغییر می‌کند، تعیین شد. نتیجه نشان داد که اندرومدا همانند