خرطوم فیل و کاروان

مانند تصویری از یک «قصهٔ همین‌طور» کیهانی، سحابی خرطوم فیل از میان منطقهٔ نشری و مجموعهٔ خوشهٔ ستاره‌ای جوان IC 1396، در صورت فلکی بلند و دوردست قیفاووس (Cepheus)، می‌پیچد. خرطوم این فیل کیهانی، که vdB 142 هم نامیده می‌شود و در سمت چپ دیده می‌شود، بیش از ۲۰ سال نوری طول دارد. این نمای تلسکوپی دقیق پشته‌های درخشان جاروشده و کیسه‌های غبار و گاز سرد میان‌ستاره‌ای را که در این منطقه فراوان‌اند نشان می‌دهد. اما ابرهای تیره و ریشه‌مانند مادهٔ خام ستاره‌زایی را دارند و پیش‌ستاره‌ها را در درون خود پنهان می‌کنند.

مجموعهٔ نسبتاً کم‌نور IC 1396 که نزدیک ۳۰۰۰ سال نوری دور است، ناحیهٔ بزرگی از آسمان را با گسترهٔ بیش از ۵ درجه می‌پوشاند. اما این تصویر میدان دیدی ۱ درجه‌ای دارد، یعنی حدود اندازهٔ زاویه‌ای دو ماه کامل. البته شکل‌های تیره زیر و سمت راست خرطوم کشیده‌شدهٔ فیل برای برخی «کاروان» نام دارند.