ء NGC 253: جهان جزیره گرد و غباری

ء NGC 253 درخشان یکی از درخشان ترین کهکشان های مارپیچی قابل مشاهده و همچنین یکی از غبارآلودترین کهکشان هاست. برخی آن را کهکشان سکه نقره ای به دلیل ظاهرش در تلسکوپ های کوچک، یا فقط کهکشان مجسمه ساز به دلیل موقعیتش در مرزهای صورت فلکی جنوبی مجسمه ساز می نامند. کیهان جزیره غبارآلود که در سال ۱۷۸۳ توسط ریاضیدان و ستاره شناس کارولین هرشل کشف شد، تنها ۱۰ میلیون سال نوری از ما فاصله دارد. NGC 253 با وسعت حدود ۷۰ هزار سال نوری، بزرگترین عضو گروه مجسمه سازان کهکشان ها است، نزدیک ترین آنها به گروه محلی کهکشان های ما. در این پرتره رنگارنگ کهکشانی، علاوه بر خطوط گرد و غبار مارپیچی، پیچک‌هایی از غبار از قرص کهکشانی که با خوشه‌های ستاره‌ای جوان و نواحی ستاره‌زایی پوشیده شده است، بلند می‌شوند. زیادیِ غبار با ستاره‌زایی دیوانه‌وار همراه است و برای NGC 253 عنوان کهکشان انفجار ستاره‌ای (starburst) را به ارمغان آورده است. NGC 253 همچنین منبعی نیرومند از پرتو ایکس و پرتو گامای پرانرژی شناخته می‌شود، که احتمالاً به‌سبب سیاهچاله‌های پرجرم نزدیک مرکز کهکشان است.