کهکشان مثلثی (Messier 33)

این تصویر زیبا از کهکشان مارپیچی Messier 33 در صورت فلکی کوچک و شمالی مثلث قرار دارد. این کهکشان با نام‌های کهکشان فرفره یا همان کهکشان مثلثی هم شناخته می‌شود. قطر M33 بیش از ۵۰ هزار سال نوری است و بعد از کهکشان آندرومدا (M31) و کهکشان راه شیری خودمان، سومین کهکشان بزرگ در گروه محلی کهکشان‌ها به حساب می‌آید. فاصله M33 تا کهکشان راه شیری حدود ۳ میلیون سال نوری است و دانشمندان فکر می‌کنند که این کهکشان، ماهواره‌ای از کهکشان آندرومدا باشد. ستاره‌شناسان در این دو کهکشان احتمالاً منظره‌های فوق‌العاده‌ای از سیستم‌های ستاره‌ای مارپیچی یکدیگر دارند.

در این تصویر تلسکوپی واضح، خوشه‌های ستاره‌ای آبی‌رنگ و مناطق صورتی‌رنگ شکل‌گیری ستاره‌ها در بازوهای مارپیچی و باز این کهکشان دیده می‌شود. در واقع، منطقه‌ی بزرگ و درخشان NGC 604 که در حدود موقعیت ساعت ۵ از مرکز کهکشان قرار دارد، روشن‌ترین منطقه‌ی شکل‌گیری ستاره‌هاست. مثل M31، جمعیت ستاره‌های متغیر اندازه‌گیری‌شدهٔ M33 هم این مارپیچ نزدیک را به خط‌کشی کیهانی برای تعیین مقیاس فاصله‌های جهان تبدیل کرده است.