خز روباه، مخروط و درخت کریسمس

چه چیزی بین این‌ها مشترک است: یک مخروط، خز روباه و درخت کریسمس؟ جواب: همه آن‌ها در صورت فلکی تک‌شاخ (Monoceros) قرار دارند. این منطقه به عنوان یک ناحیه تشکیل ستاره شناخته می‌شود و با نام NGC 2264 ثبت شده است. این مجموعه پیچیده از گاز و غبار کیهانی حدود ۲۷۰۰ سال نوری دورتر است و شامل سحابی‌های قرمز رنگی است که با نور پرانرژی ستاره‌های تازه متولد شده تحریک می‌شوند و ابرهای تاریک غبار بین‌ستاره‌ای را در خود جای داده است. تصویر نشان داده شده زاویه‌ای بزرگتر از یک ماه کامل را پوشش می‌دهد و در فاصله NGC 2264 بیش از ۵۰ سال نوری را در بر می‌گیرد. شخصیت‌های کیهانی این تصویر شامل سحابی خز روباه است که در سمت چپ مرکز تصویر قرار دارد، ستاره متغیر روشن S Mon که درست در سمت راست خز روباه دیده می‌شود و سحابی مخروط که در بالای تصویر قرار دارد. با سحابی مخروط در رأس، شکل کلی درخشش این منطقه نام «خوشهٔ درخت کریسمس» را به آن داده است، که ستارگان در آن زیور درخت‌اند.