ء M27: یک دنباله‌دار نیست

در قرن هجدهم، وقتی که ستاره‌شناس فرانسوی، شارل مسیه، به دنبال دنباله‌دارها در آسمان بود، فهرستی از چیزهایی که در مشاهداتش پیدا می‌کرد و مطمئن بود دنباله‌دار نیستند، تهیه کرد. این جرم آسمانی شماره ۲۷ در فهرست معروف "دنباله‌دار نیست" اوست. در واقع، ستاره‌شناسان امروزی آن را یک سحابی سیاره‌ای می‌نامند، اما این هم یک سیاره نیست، حتی اگر در تلسکوپ کوچک گرد و شبیه به سیاره به نظر برسد. مسیه ۲۷ (M27) نمونه‌ای عالی از یک سحابی گازی است که زمانی شکل می‌گیرد که ستاره‌ای شبیه به خورشید، سوخت هسته‌ای خود را تمام می‌کند. این سحابی زمانی تشکیل می‌شود که لایه‌های بیرونی ستاره به فضا پرتاب می‌شوند و نور مرئی‌ای که می‌بینیم، توسط اتم‌هایی ایجاد می‌شود که از نور فرابنفش شدید اما نامرئی ستاره در حال مرگ تحریک شده‌اند. این ابر گاز میان‌ستاره‌ای زیبا و متقارن که به نام سحابی دمبل (Dumbbell Nebula) هم معروف است، بیش از ۲٫۵ سال نوری پهنا دارد و حدود ۱۲۰۰ سال نوری آن‌سوتر، در صورت فلکی روباهک (Vulpecula) است.

این تصویر رنگی چشمگیر جزئیات ناحیهٔ مرکزی بسیار بررسی‌شده و ویژگی‌های کم‌نورتر و کم‌تصویربرداری‌شده در هالهٔ بیرونی سحابی را برجسته می‌کند.