خوشه کروی بزرگ در صورت فلکی هرکول

در سال ۱۷۱۶، ستاره‌شناس انگلیسی، ادموند هالی، نوشت: "این فقط یک لکه کوچک است، اما وقتی آسمان صاف باشد و ماه در آسمان نباشد، با چشم غیرمسلح دیده می‌شود." البته امروزه M13 با نام خوشه کروی بزرگ در صورت فلکی هرکول شناخته می‌شود و یکی از درخشان‌ترین خوشه‌های ستاره‌ای کروی در آسمان نیمکره شمالی است. تصاویر واضحی مثل این، صدها هزار ستاره این خوشه شگفت‌انگیز را نشان می‌دهند. این خوشه در فاصله ۲۵ هزار سال نوری از ما قرار دارد و ستاره‌های آن در ناحیه‌ای به قطر ۱۵۰ سال نوری جمع شده‌اند. هر چه به مرکز خوشه نزدیک‌تر شویم، ممکن است در یک مکعب به ابعاد ۳ سال نوری، بیش از ۱۰۰ ستاره وجود داشته باشد. برای مقایسه، نزدیک‌ترین ستاره به خورشید بیش از ۴ سال نوری فاصله دارد. این تصویر عمیق و پهن‌میدان کهکشان‌های دوردست پس‌زمینه از جمله NGC 6207 را در بالا سمت چپ، و ابرهای کم‌نور غبار پیش‌زمینهٔ راه شیری را که برخی «سحابی‌های شار انباشته» می‌نامند، نشان می‌دهد.