ء M51: جریان‌های جزر و مدی و صخره‌های H-alpha

ء M51 یک جفت کهکشان جذاب و در حال تعامل است که به عنوان پنجاه و یکمین ورودی در فهرست معروف شارل مسیه ثبت شده است. شاید این کهکشان بزرگ با ساختار مارپیچی شبیه گرداب که تقریباً به صورت رو به رو دیده می‌شود، همان سحابی مارپیچی اصلی باشد که به عنوان NGC 5194 نیز شناخته می‌شود. بازوهای مارپیچی و خطوط گرد و غبار آن در جلوی کهکشان همدم کوچکترش، NGC 5195، قرار می‌گیرند. در فاصله حدود ۳۱ میلیون سال نوری و در محدوده صورت فلکی سگ‌های شکاری، M51 در دید مستقیم تلسکوپی به صورت کم‌نور و مه‌آلود دیده می‌شود. اما این تصویر بسیار عمیق جزئیات خیره‌کننده‌ای از رنگ‌های چشمگیر و جریان‌های جزر و مدی کم‌نور این جفت کهکشان را نشان می‌دهد. این تصویر داده‌های باریک‌باند گسترده‌ای دارد تا ابر پهناور سرخ‌رنگ گاز هیدروژن یونیده را که به‌تازگی در سامانهٔ M51 کشف شده و برخی آن را صخره‌های H-آلفا می‌نامند، برجسته کند.

ابرهای غبار پیش‌زمینهٔ راه شیری و کهکشان‌های دوردست پس‌زمینه هم در این نمای پهن‌میدان ثبت شده‌اند.

همکاری مداوم گروهی از عکاسان نجومی با تلسکوپ‌هایی روی زمین، بیش از ۳ هفته زمان نوردهی را گرد آورده تا این پرتره در حال تکامل از M51 ساخته شود.