ء M27: سحابی دمبل

آیا این همان چیزی است که برای خورشید ما اتفاق خواهد افتاد؟ احتمالاً بله. اولین نشانه از آینده خورشید ما در سال ۱۷۶۴ به طور اتفاقی کشف شد. در آن زمان، چارلز مسیه در حال تهیه فهرستی از اجرام پراکنده بود که با دنباله‌دارها اشتباه گرفته نشوند. بیست و هفتمین جرم در فهرست مسیه، که اکنون به عنوان M27 یا سحابی دمبل شناخته می‌شود، یک سحابی سیاره‌ای است، یکی از درخشان‌ترین سحابی‌های سیاره‌ای در آسمان که با دوربین دوچشمی در جهت صورت فلکی روباه قابل مشاهده است. نور حدود ۱۰۰۰ سال طول می‌کشد تا از M27 به ما برسد، که در اینجا در رنگ‌هایی که توسط گوگرد (قرمز)، هیدروژن (سبز) و اکسیژن (آبی) منتشر می‌شود، نشان داده شده است. اکنون می‌دانیم که در حدود ۶ میلیارد سال دیگر، خورشید ما گازهای بیرونی خود را به یک سحابی سیاره‌ای مانند M27 تبدیل خواهد کرد، در حالی که مرکز باقی‌مانده آن به یک ستاره کوتوله سفید داغ تبدیل می‌شود. اما درک فیزیک و اهمیت M27 فراتر از دانش قرن هجدهم بود.

حتی امروز هم چیزهای بسیاری دربارهٔ سحابی‌های سیاره‌ای مرموز مانده است، از جمله اینکه شکل‌های پیچیده‌شان چگونه پدید می‌آید.