NGC 1850: چیزی که در راه شیری یافت نمی‌شود

در کهکشان راه شیری ما چیزی شبیه این گوی ستاره‌ای وجود ندارد. این شگفت‌آور است، چون در نگاه نخست این تصویر تلسکوپ فضایی هابل نشان می‌دهد اندازه و شکل خوشهٔ ستاره‌ای NGC 1850 یادآور خوشه‌های کروی کهن بسیاری است که در هالهٔ کهکشان خودمان پرسه می‌زنند. اما ستاره‌های NGC 1850 همه بسیار جوان‌اند و این آن را از نوع خوشه‌ای می‌کند که در راه شیری همتایی ندارد. افزون بر این NGC 1850 خوشه‌ای دوتایی هم هست و خوشه‌ای دوم و فشرده درست در سمت راست مرکز خوشهٔ بزرگ دیده می‌شود. عمر ستاره‌های خوشهٔ بزرگ حدود ۵۰ میلیون سال و ستاره‌های خوشهٔ فشرده حدود ۴ میلیون سال تخمین زده می‌شود.

NGC 1850 تنها ۱۶۸ هزار سال نوری دورتر، نزدیک حاشیهٔ کهکشان ابر ماژلانی بزرگ است. رشته‌های گاز درخشان در سمت چپ تصویر، مانند بازماندهٔ ابرنواخترها در کهکشان خودمان، گواه انفجارهای ستاره‌ای شدید است و نشان می‌دهد ستاره‌های پرجرم و کوتاه‌عمر به‌تازگی در این منطقه بوده‌اند.