روشنایی مصنوعی آسمان شب

ستاره‌های کم‌نور کجا رفته‌اند؟ در بسیاری از نقاط زمین، از جمله شهرهای بزرگ، آسمان شب از نمایشی دل‌انگیز از هزاران ستاره به درخششی پخش تقلیل یافته که فقط چند ستاره از میانش پیداست. نقشهٔ این تصویر میزان نسبی آلودگی نوری را در سراسر زمین نشان می‌دهد. علت آلودگی نور مصنوعی است که از مولکول‌ها و ذرات معلق جو بازمی‌تابد.

برای نمونه، بخش‌هایی از شرق آمریکا و غرب اروپا که قرمز رنگ شده‌اند، درخشش مصنوعی آسمان شبشان بیش از ده برابر آسمان طبیعی است. در هر ناحیهٔ نارنجی یا قرمز، نوار مرکزی کهکشان راه شیری دیگر دیده نمی‌شود. انجمن بین‌المللی آسمان تاریک (International Dark Sky Association) انواع متداول چراغ‌هایی را پیشنهاد می‌کند که آلودگی نوری نسبتاً کمی دارند.