میلیون‌ها ستاره در امگا قنطورس

خوشهٔ ستاره‌ای کروی امگا قنطورس (Omega Centauri)، با نام NGC 5139، ۱۵ هزار سال نوری دور است. این خوشه حدود ۱۰ میلیون ستارهٔ بسیار قدیمی‌تر از خورشید را در حجمی به قطر حدود ۱۵۰ سال نوری در خود دارد. این بزرگ‌ترین و درخشان‌ترین خوشه از حدود ۲۰۰ خوشهٔ کروی شناخته‌شده‌ای است که در هالهٔ کهکشان راه شیری می‌گردند.

با آنکه بیشتر خوشه‌های ستاره‌ای از ستاره‌هایی با سن و ترکیب یکسان ساخته شده‌اند، امگا قنطورس رازآلود جمعیت‌های ستاره‌ای مختلفی با گسترهٔ سنی و فراوانی شیمیایی متفاوت دارد. در واقع امگا قنطورس شاید هستهٔ بازماندهٔ کهکشانی کوچک باشد که با راه شیری در حال ادغام است. غول‌های سرخ امگا قنطورس (با رنگ زردگون) در این نمای تلسکوپی رنگی و واضح به‌آسانی تشخیص داده می‌شوند.