ایاپتوس، قمر زحل با سطحی عجیب

چه چیزی یک قمر را شبیه گردو می‌کند؟ برجستگی عجیبی که دور استوای ایاپتوس (Iapetus)، قمر زحل، می‌گردد و در پایین تصویر دیده می‌شود، آن را شبیه آجیلی محبوب می‌کند. منشأ این برجستگی هنوز ناشناخته است؛ فرضیه‌ها شامل یخی که از زیر بیرون زده، حلقه‌ای که از بالا فرو ریخته و ساختاری برجای‌مانده از شکل‌گیری قمر در حدود ۱۰۰ میلیون سال پیش است. عجیب دیگر اینکه حدود نیمی از ایاپتوس چنان تیره است که از زمین تقریباً ناپدید می‌شود، در حالی که نیمهٔ دیگر بازتابندگی بسیار بالایی دارد. مشاهدات نشان می‌دهد درجهٔ تیرگی زمین به‌طرز عجیبی یکنواخت است، گویی پوششی تیره به‌تازگی روی سطحی کهن و پرگودال کشیده شده باشد.

سرانجام، چند حوضهٔ برخورد بزرگ پیرامون ایاپتوس هست و در نزدیکی مرکز تصویر دهانه‌ای به پهنای ۴۰۰ کیلومتر دیده می‌شود که صخره‌های عمیقی آن را احاطه کرده‌اند و تند به کف دهانه فرو می‌ریزند. این تصویر را فضاپیمای کاسینی که زحل را می‌پایید هنگام عبور از کنار ایاپتوس در اواخر سال ۲۰۰۴ گرفت.