متان در سیاره فراخورشیدی دوردست کشف شد

کجای دیگر ممکن است زندگی وجود داشته باشد؟ یکی از سؤالات برجسته بشریت، تعیین مکان سیاراتی که ممکن است حیات فراخورشیدی در آن ها زنده بماند، در سال ۲۰۱۹ با کشف مقدار قابل توجهی بخار آب در جو سیاره فراخورشیدی دوردست K2-18b، یک گام رو به جلو برداشت. این سیاره و ستاره مادرش، K2-18، در فاصله ۱۲۴ سال نوری از ما به سمت صورت فلکی شیر (اسد) قرار دارند. این سیاره فراخورشیدی به طور قابل توجهی بزرگتر و پرجرمتر از زمین ما است، اما در منطقه قابل سکونت ستاره اصلی خود می چرخد. K2-18، اگرچه قرمزتر از خورشید ما است، اما در آسمان K2-18b با روشنایی مشابه خورشید در آسمان زمین می درخشد. کشف بخار آب جوی در ۲۰۱۹ با داده‌های سه تلسکوپ فضایی، هابل، اسپیتزر و کپلر، انجام شد، با توجه به جذب رنگ‌های بخار آب هنگامی که سیاره از جلوی ستاره می‌گذشت. اکنون در ۲۰۲۳، مشاهدات بیشتر تلسکوپ فضایی وب در نور فروسرخ شواهدی از مولکول‌های دیگر نشانگر حیات را آشکار کرده است، از جمله متان. تصویر ویژه، برون‌سیارهٔ K2-18b را در منتهی‌الیه راست تصور می‌کند که قمری (مرکز) دور آن می‌گردد، و این دو با هم به دور یک کوتولهٔ سرخ در پایین سمت چپ می‌چرخند.