M64: کهکشان چشم سیاه از نزدیک

این کهکشان مارپیچی باشکوه Messier 64 است که اغلب کهکشان چشم سیاه یا کهکشان زیبای خفته به دلیل ظاهر پلک تیره اش در نماهای تلسکوپی نامیده می شود. منطقه مرکزی مارپیچ با وسعت حدود ۷۴۰۰ سال نوری، در این تصویر پردازش شده از تلسکوپ فضایی هابل به تصویر کشیده شده است. M64 در فاصله ۱۷ میلیون سال نوری در صورت فلکی شمالی کما برنیکس قرار دارد. ابرهای غبار عظیمی که تا حدی ناحیه مرکزی M64 را پوشانده اند، با خوشه های ستاره ای جوان و آبی و درخشش متمایل به قرمز هیدروژن مرتبط با مناطق تشکیل ستاره پوشیده شده اند. اما ابرهای عظیم غبار تنها ویژگی عجیب این کهکشان نیست. مشاهدات نشان می دهد که M64 در واقع از دو سیستم متحدالمرکز و ضد چرخش تشکیل شده است. در حالی که همهٔ ستاره‌های M64 هم‌جهت با گاز میان‌ستاره‌ایِ بخش مرکزی کهکشان می‌چرخند، گاز در بخش‌های بیرونی، که تا حدود ۴۰۰۰۰ سال نوری امتداد دارد، در جهت مخالف می‌چرخد. چشم غبارآلود و این چرخش عجیب احتمالاً نتیجهٔ ادغام دو کهکشان متفاوت در یک میلیارد سال پیش است.