NGC 7331 و فراتر از آن

کهکشان مارپیچی بزرگ و زیبا NGC 7331 اغلب به عنوان آنالوگ کهکشان راه شیری ما معرفی می شود. NGC 7331 در فاصله حدود ۵۰ میلیون سال نوری در صورت فلکی شمالی پگاسوس، در اوایل به عنوان یک سحابی مارپیچی شناخته شد و در واقع یکی از کهکشان‌های درخشان‌تر است که در فهرست معروف قرن ۱۸ شارل مسیه گنجانده نشده است. از آنجایی که دیسک کهکشان به خط دید ما متمایل است، نوردهی طولانی تلسکوپی اغلب منجر به تصاویری می شود که حس قوی عمق را برمی انگیزد. این اثر در این تصویر واضح توسط کهکشان هایی که فراتر از جهان جزیره باشکوه قرار دارند، بیشتر می شود. برجسته ترین کهکشان های پس زمینه تقریباً یک دهم اندازه ظاهری NGC 7331 هستند و بنابراین تقریباً ده برابر دورتر از ما قرار دارند. هم ترازی نزدیک آنها در آسمان با NGC 7331 به طور اتفاقی رخ می دهد. این گروه‌بندی بصریِ چشمگیر کهکشان‌ها که بالای صفحهٔ راه شیری معلق است، برای برخی با نام گروه دیر لیک (Deer Lick) شناخته می‌شود.