مریخ: ماه، دهانه‌ها و آتشفشان‌ها

اگر می‌توانستید بر فراز مریخ پرواز کنید، چه چیزی می‌دیدید؟ تصویر ارائه شده دقیقا همین را نشان می‌دهد؛ نمایی از مریخ که توسط فضاپیمای مارس اکسپرس در منطقه‌ای بسیار جالب از این سیاره در ماه جولای ثبت شده است. معروف‌ترین ویژگی این تصویر، آتشفشان عظیم المپوس مانس است که در سمت راست بالا دیده می‌شود. این آتشفشان بزرگ‌ترین آتشفشان در منظومه شمسی است. در افق سمت راست، آتشفشان بزرگ دیگری به نام پاوونیس مانس دیده می‌شود. چند دهانه برخوردی دایره‌ای شکل نیز روی سطح این سیاره سرخ به چشم می‌خورند. یکی از نکات جالب این تصویر، ثبت ماه تاریک و محکوم به نابودی مریخ به نام فوبوس است که کمی به سمت چپ مرکز تصویر دیده می‌شود. پدیدهٔ سطحی پایین سمت چپ، موسوم به اورکوس پاترا (Orcus Patera)، به‌خاطر اندازهٔ بزرگ و شکل کشیده‌اش غیرمعمول است و رازآلود است چون فرایندی که آن را پدید آورده هنوز ناشناخته مانده.

فضاپیمای رباتیک مارس اکسپرس (Mars Express) آژانس فضایی اروپا در ۲۰۰۳ پرتاب شد و در میان کشفیات علمی مهم بسیارش، شواهد این را تقویت کرد که مریخ روزی میزبان پهنه‌های بزرگ آب بوده است.