سحابی متغیر NGC 2261

این تصویر تلسکوپی واضح از ابر میان‌ستاره‌ای گرد و غبار و گاز، نشان می‌دهد که ظاهر آن در دوره‌های کوتاهی به اندازه چند هفته به‌طور قابل‌توجهی تغییر می‌کند. این سحابی بیش از ۲۰۰ سال پیش کشف شد و به عنوان NGC 2261 فهرست شده است. ستاره درخشان R Monocerotis در نوک این سحابی بادبزنی شکل قرار دارد. این سحابی حدود یک سال نوری عرض دارد و ۲۵۰۰ سال نوری از ما فاصله دارد. در اوایل قرن گذشته، ستاره‌شناس ادوین هابل این ابر کیهانی مرموز را مطالعه کرد و اکنون این سحابی به عنوان سحابی متغیر هابل معروف است. اما چه چیزی باعث تغییر سحابی هابل می‌شود؟ NGC 2261 از یک سحابی بازتابی غبارآلود تشکیل شده که از ستاره R Monocerotis به بیرون می‌تابد.