MyCn 18: سحابی سیاره ای ساعت شنی حکاکی شده

آیا شکل ساعت شنی را می بینید -- یا شما را می بیند؟ اگر بتوانید آن را تصویر کنید، حلقه‌های MyCn 18 طرح کلی یک ساعت شنی را ترسیم می‌کنند - اگرچه یکی با چشم غیرعادی در مرکز آن. در هر صورت، شن های زمان برای ستاره مرکزی این سحابی سیاره ای ساعت شنی شکل رو به اتمام است. با پایان یافتن سوخت هسته‌ای آن، این مرحله کوتاه، دیدنی و پایانی از زندگی ستاره‌های خورشیدمانند با بیرون ریختن لایه‌های بیرونی آن اتفاق می‌افتد - هسته آن به یک کوتوله سفید خنک‌کننده و محو می‌شود. در سال ۱۹۹۵، ستاره شناسان از تلسکوپ فضایی هابل (HST) برای تهیه مجموعه ای از تصاویر از سحابی های سیاره ای، از جمله تصویری که در اینجا نشان داده شده است، استفاده کردند. در این تصویر، حلقه‌های ظریفِ گاز درخشان رنگی (نیتروژن قرمز، هیدروژن سبز، اکسیژن آبی) دیوارهٔ نازک ساعت شنی را ترسیم می‌کنند. وضوح بی‌سابقهٔ تصاویر هابل جزئیات شگفت‌انگیزی از فرایند پرتاب سحابی آشکار کرده که به حل رازهای باقی‌ماندهٔ شکل‌ها و تقارن‌های پیچیدهٔ سحابی‌های سیاره‌ای مانند MyCn 18 کمک می‌کند.