ء M41: خوشه ستاره‌ای کندوی کوچک

چرا این همه ستاره آبی روشن وجود دارد؟ ستاره‌ها معمولاً در خوشه‌ها متولد می‌شوند و روشن‌ترین و پرجرم‌ترین آن‌ها معمولاً به رنگ آبی می‌درخشند. ستاره‌های کم‌نورتر و غیرآبی مانند خورشید ما هم در این خوشه M41 وجود دارند اما دیدنشان سخت‌تر است. چند ستاره غول‌پیکر قرمز که به رنگ نارنجی روشن دیده می‌شوند هم قابل مشاهده‌اند. رشته‌های نور قرمز توسط گاز هیدروژن پراکنده ساطع می‌شوند، رنگی که در این تصویر به‌طور خاص فیلتر و تقویت شده است. در حدود صد میلیون سال دیگر، ستاره‌های آبی روشن در ابرنواخترها منفجر شده و ناپدید خواهند شد، در حالی که مسیرهای کمی متفاوت ستاره‌های کم‌نورتر باعث پراکندگی این خوشه باز زیبا می‌شود. به همین ترتیب، میلیاردها سال پیش، احتمالاً خورشید ما هم در خوشه‌ای مانند M41 متولد شده بود، اما مدت‌هاست که از ستاره‌های خواهرش جدا شده است. تصویر نمایش‌داده‌شده طی چهار ساعت با Chilescope T2 در شیلی گرفته شده است.