NGC 206 و ابرهای ستاره‌ای آندرومدا

گروه بزرگ ستاره‌ای NGC 206 در میان بازوهای غبارآلود کهکشان همسایه‌مان، آندرومدا (Andromeda)، و در کنار نواحی صورتی‌رنگِ زایش ستاره‌های آن جای گرفته است. این کهکشان مارپیچی که با نام M31 هم شناخته می‌شود، تنها ۲٫۵ میلیون سال نوری از ما فاصله دارد. در این نمای نزدیکِ واضح و پرجزئیات از بخش جنوب‌غربی قرص آندرومدا، NGC 206 در مرکز تصویر دیده می‌شود. ستاره‌های آبی و درخشان این گروه نشانهٔ جوانی آن هستند؛ در واقع، جوان‌ترین ستاره‌های پرجرمش کمتر از ۱۰ میلیون سال سن دارند.

NGC 206 با گستردگی حدود ۴٬۰۰۰ سال نوری، بسیار بزرگ‌تر از خوشه‌های بازِ ستاره‌های جوان در قرص کهکشان راه شیری ماست؛ همان خوشه‌هایی که «خوشه‌های کهکشانی» هم نامیده می‌شوند. اندازهٔ آن با زایشگاه‌های غول‌پیکر ستاره‌ای، مانند NGC 604 در کهکشان مارپیچی نزدیکِ M33 و سحابی رتیل (Tarantula Nebula) در ابر ماژلانی بزرگ، قابل مقایسه است.