نانو‌سیل-D2

در تاریخ ۲۰ ژانویه ۲۰۱۱، فضاپیمای نانو‌سیل-D2 ناسا یک بادبان خیلی نازک و براق به اندازه ۱۰ متر مربع را باز کرد و تبدیل به اولین فضاپیمای بادبانی خورشیدی در مدار پایین زمین شد. سفر با بادبان در فضا قبلاً بیشتر شبیه داستان‌های علمی-تخیلی بود، اما حدود ۴۰۰ سال پیش، ستاره‌شناسی به نام یوهانس کپلر که دنباله‌دارها را دیده بود که دم‌شان با باد خورشیدی حرکت می‌کند، این ایده را مطرح کرد. اما امروزه فضاپیماهای بادبانی خورشیدی مثل نانو‌سیل-D2، فضاپیمای ژاپنی IKAROS یا لایت‌سیل A متعلق به انجمن سیاره‌ای، از فشار ملایم و پیوسته نور خورشید برای حرکت استفاده می‌کنند. بادبان خورشیدی نانو‌سیل-D2 وقتی دور زمین می‌چرخید، در نور خورشید می‌درخشید و با چشم قابل دیدن بود. این تصاویر شگفت‌انگیز با جزئیات بسیار، از ردیابی دستی فضاپیمای بادبان خورشیدی در مدار با یک تلسکوپ کوچک گرفته شده‌اند.