ام۷۷: کهکشان مارپیچی با مرکز فعال

چه اتفاقی در مرکز کهکشان مارپیچی نزدیک به ما یعنی ام۷۷ می‌افتد؟ این کهکشان که از روبرو دیده می‌شود، فقط حدود ۴۷ میلیون سال نوری با ما فاصله دارد و در صورت فلکی نهنگ قرار گرفته است. با توجه به این فاصله، این کهکشان زیبا حدود ۱۰۰ هزار سال نوری پهنا دارد. ام۷۷ که با نام NGC 1068 هم شناخته می‌شود، هسته‌ای کوچک و بسیار درخشان دارد که ستاره‌شناسان برای فهمیدن رازهای سیاهچاله‌های عظیم در کهکشان‌های فعال، آن را به خوبی بررسی کرده‌اند. مرکز فعال ام۷۷ در طول موج‌های مختلف مثل پرتو ایکس، فرابنفش، نور مرئی، فروسرخ و رادیویی بسیار روشن است. این تصویر جزئیات بازوهای مارپیچی پرپیچ‌وخم را نشان می‌دهد که با ابرهای غبار قرمزِ پوشاننده و خوشه‌های ستاره‌ای آبی دنبال می‌شوند، همه در گرد مرکز سفید و درخشان کهکشان.