همهٔ آب‌های اروپا

چه مقدار از قمر مشتری، اروپا، از آب ساخته شده است؟ کسی مطمئن نیست، اما احتمالاً زیاد. بر پایهٔ داده‌های کاوشگر گالیله که از ۱۹۹۵ تا ۲۰۰۳ منظومهٔ مشتری را کاوید، اروپا اقیانوسی عمیق و سراسری از آب مایع زیر لایه‌ای از یخ سطحی دارد. اقیانوس زیرسطحی به‌اضافهٔ لایهٔ یخ می‌تواند به عمق میانگین بیش از ۱۰۰ کیلومتر برسد. اگر بالاترین برآورد، یعنی عمق ۱۰۰ کیلومتر، را بپذیریم و همهٔ آب اروپا را در یک گوی جمع کنیم، شعاع آن بیش از ۸۰۰ کیلومتر می‌شود.

این تصویر جذاب با مقیاس درست، آن گوی فرضی از همهٔ آب اروپا را با اندازهٔ خود اروپا (سمت چپ) مقایسه می‌کند، و به همین ترتیب با همهٔ آب سیارهٔ زمین. اقیانوس سراسری زیرسطحی اروپا که حجمش شاید از اقیانوس‌های زمین بیشتر باشد، مقصدی وسوسه‌انگیز برای جست‌وجوی حیات فرازمینی در منظومهٔ شمسی است. کاوشگر رباتیک اروپا کلیپر ناسا سال گذشته برای بررسی آن پرتاب شد.