ء ۳I ATLAS: دُم‌های یک دنباله‌دار میان‌ستاره‌ای

آیا منظومه شمسی ما معمولی است؟ بررسی دنباله‌دار ۳I/ATLAS که فقط از کنار ما عبور می‌کند، سرنخ‌هایی به ما می‌دهد. قبلاً هم بازدیدکننده‌های میان‌ستاره‌ای دیگری مثل یک سیارک، یک دنباله‌دار، یک شهاب‌سنگ و یک باد گازی که بیشتر از هیدروژن و هلیوم تشکیل شده بود، تایید شده‌اند. دنباله‌دار ۳I/ATLAS وقتی با دنباله‌دارهای منظومه شمسی مقایسه می‌شود، نسبتاً عادی به نظر می‌رسد و این یعنی منظومه شمسی ما هم یک سیستم ستاره‌ای معمولی است. مثلاً ترکیب شیمیایی و گرد و غباری که از این دنباله‌دار خارج می‌شود، خیلی شبیه دنباله‌دارهای منظومه شمسی است. عکس بالا هفته پیش در تگزاس گرفته شده و یک هاله سبز رنگ، یک دُم یونی آبی که احتمالاً باد خورشید آن را منحرف کرده و یک دُم مخالف کوچک را نشان می‌دهد؛ همه این‌ها ویژگی‌های معمول دنباله‌دارها هستند. این دنباله‌دار که با تلسکوپ دیده می‌شود، اواخر اکتبر به نزدیک‌ترین نقطه‌اش به خورشید رسید و میانه دسامبر به نزدیک‌ترین نقطه‌اش به زمین می‌رسد؛ پس از آن به فضای میان‌ستاره‌ای بازمی‌گردد و دیگر برنخواهد گشت.