پرتره‌ای از NGC 1055

کهکشان مارپیچی بزرگ و زیبای NGC 1055 یکی از اعضای اصلی یک گروه کوچک کهکشانی است که فقط ۶۰ میلیون سال نوری با ما فاصله دارد و در صورت فلکی نهنگ قرار گرفته است. این کهکشان را از لبه می‌بینیم و اندازه‌اش بیش از ۱۰۰ هزار سال نوری است، یعنی کمی بزرگ‌تر از کهکشان راه شیری خودمان. ستاره‌های رنگارنگ و پرنوری که در این عکس دیده می‌شوند، در واقع در پیش‌زمینه و داخل کهکشان راه شیری خودمان قرار دارند. اما مناطق صورتی‌رنگی که محل تولد ستاره‌ها هستند و خوشه‌های ستاره‌ای آبی‌رنگ جوان، در میان نوارهای غباری پیچ‌درپیچ کهکشان دوردست NGC 1055 پخش شده‌اند. در کنار این‌ها، کهکشان‌های پس‌زمینه‌ای دورتر هم در تصویر دیده می‌شوند. این عکس عمیق همچنین هاله‌ای جعبه‌ای شکل را نشان می‌دهد که بالاتر و پایین‌تر از برآمدگی مرکزی و صفحه کهکشان NGC 1055 کشیده شده است. خود هاله با ساختارهای کم‌نور و باریکی آمیخته است و شاید بازمانده درهم‌آمیخته و پراکنده کهکشانی ماهواره‌ای باشد که حدود ۱۰ میلیارد سال پیش بر اثر مارپیچی بزرگ‌تر از هم گسیخت.