خورشید و رنگ‌های گمشده‌اش

هنوز دقیقاً معلوم نیست چرا نور خورشید بعضی رنگ‌ها را ندارد. در این تصویر، همه رنگ‌هایی که با چشم دیده می‌شوند را می‌بینید که با عبور دادن نور خورشید از یک دستگاه منشوری به دست آمده‌اند. این طیف نوری در رصدخانه مک‌مث-پیرس گرفته شده و اول از همه نشان می‌دهد که خورشید ما که سفید به نظر می‌رسد، تقریباً همه رنگ‌ها را تولید می‌کند، اما نور زرد-سبز از همه پررنگ‌تر است. لکه‌های تیره‌ای که در این طیف دیده می‌شود به خاطر این است که گازهای روی سطح خورشید یا بالاتر، بخشی از نور را جذب می‌کنند. چون هر نوع گازی رنگ خاصی از نور را جذب می‌کند، دانشمندان می‌توانند بفهمند خورشید از چه گازهایی ساخته شده است. مثلاً هلیوم برای اولین بار در سال ۱۸۶۸ از روی طیف خورشید کشف شد و بعداً روی زمین هم پیدا شد. امروزه بیشتر خطوط جذب طیفی شناسایی شده‌اند، اما نه همه.