هم‌نشینی دنباله‌دار R3 پن‌استارز و سحابی جبار

تصویر ترکیبی امروز چیزی کهنه، چیزی نو، چیزی قرضی و چیزی آبی دارد! دنباله‌دار R3 پن‌استارز (Comet R3 PanSTARRS) که در سمت راست تصویر می‌گذرد احتمالاً از ابر اورت آمده، یعنی بازماندهٔ کهنهٔ منظومهٔ شمسی از میلیاردها سال پیش است. دم یونی درخشان و گستردهٔ آن آبی می‌درخشد، چون گازی که از هستهٔ دنباله‌دار می‌گریزد با نور خورشید یونیده می‌شود. اخترشناسان به دلایل بسیار شیفتهٔ دنباله‌دارها هستند: ترکیب دنباله‌دارها کپسول‌های زمانی دست‌نخورده‌ای از مواد سازندهٔ سیارات منظومهٔ شمسی است؛ دنباله‌دارها شاید آب را به زمین جوان رسانده باشند؛ و رفتار دم دنباله‌دارها بر برهم‌کنش باد و تابش خورشیدی نور می‌افکند.

موزاییک پس‌زمینه با سحابی جبار (M42) در دو شب رصد گرفته شد و دنباله‌دار در شب سوم ثبت شد. سحابی جبار نزدیک‌ترین زایشگاه ستاره‌ای ماست و با حدود ۲ میلیون سال عمر، چیز (نسبتاً) نوی ماست! اکنون که حدود ۱۲۷٫۵ میلیون کیلومتر از زمین فاصله دارد، برای دنباله‌دار قرضی R3 پن‌استارز که منظومهٔ شمسی را ترک می‌کند دست تکان می‌دهیم.