دنباله‌دار 220P در حال فوران

دنباله‌دار 220P به طور غیرمنتظره‌ای روشن شده است. معمولاً این دنباله‌دار دوره‌ای آنقدر کم‌نور است که فقط با تلسکوپ می‌شود آن را دید. اما امسال دو بار به طور شگفت‌انگیزی فوران کرده و حالا حدود ۲۰ هزار برابر از همیشه روشن‌تر شده، طوری که با دوربین دوچشمی یا عکس‌برداری طولانی هم می‌شود آن را دید. همانطور که انتظار می‌رفت، دنباله‌دار 220P هنوز هم بین مریخ و مشتری و دور خورشید می‌چرخد و هر پنج سال یک بار مدارش را کامل می‌کند. عکسی که ده روز پیش از آفریقای جنوبی گرفته شده، سر سبز و روشن دنباله‌دار و دنباله کوتاه غبارش را نشان می‌دهد. دلیل این فوران‌های عجیب هنوز معلوم نیست، اما ممکن است به خاطر آزاد شدن گازهای زیرسطحی یا زلزله‌های دنباله‌داری باشد. دنباله‌دار 220P در ماه اکتبر در فاصله‌ای حدود یک واحد نجومی از زمین می‌گذرد و پس از آن، با آغاز بازگشت به بخش دوردست مدارش، انتظار می‌رود سریع کم‌نور شود.