آسمان درخشان بالای رصدخانهٔ پارانال

آیا لیزرهایی که از تلسکوپ‌های بزرگ شلیک می‌شوند برای دفاع از زمین هستند؟ نه، اینطور نیست. این لیزرها امروزه معمولاً برای دقیق‌تر کردن مشاهدات نجومی استفاده می‌شوند. گاهی اوقات، تغییرات نور ستاره‌ها به خاطر جو زمین می‌تواند به ما نشان بدهد که هوای بالای تلسکوپ چطور تغییر می‌کند، اما در بعضی جهت‌ها اصلاً ستاره‌ی روشنی وجود ندارد. در این مواقع، ستاره‌شناسان با لیزر یک ستاره مصنوعی درست می‌کنند. بعد با بررسی این ستاره لیزری، می‌توانند اطلاعات خیلی دقیقی درباره‌ی تاری ایجاد شده توسط جو زمین به دست بیاورند و با حرکت سریع آینه تلسکوپ، بیشتر این تاری را از بین ببرند. این روش که به آن اپتیک تطبیقی می‌گویند، باعث می‌شود بتوانیم از روی زمین، عکس‌های خیلی واضحی از ستاره‌ها، سیاره‌ها و سحابی‌ها بگیریم. در این تصویر، تلسکوپ‌های رصدخانهٔ پارانال (Paranal) در شیلی آسمانی رنگارنگ را بررسی می‌کنند: شبتاب سبز و ابرهای ماژلان در سمت چپ، شبتاب سرخ در سمت راست، و نوار باشکوه کهکشان راه شیری که از میانهٔ تصویر می‌گذرد.