هیکسون ۴۴ در صورت فلکی شیر

وقتی که ستاره‌شناسان، از جمله پل هیکسون کانادایی، دنبال کهکشان‌ها در آسمان می‌گشتند، حدود ۱۰۰ گروه فشرده از کهکشان‌ها را پیدا کردند که حالا به اسم گروه‌های فشرده هیکسون شناخته می‌شوند. چهار کهکشان بزرگی که در این عکس جالب تلسکوپی می‌بینید، یکی از همین گروه‌ها به اسم هیکسون ۴۴ هستند. این گروه کهکشانی حدود ۱۰۰ میلیون سال نوری از ما فاصله دارد و خیلی دورتر از ستاره‌های راه شیری که در پیش‌زمینه دیده می‌شوند، در صورت فلکی شیر (لئو) قرار گرفته است.

دو کهکشان مارپیچی که در مرکز تصویر هستند، یکی NGC 3190 است که به خاطر خطوط غبار خمیده‌اش معروف است و دیگری NGC 3187 که شکلی شبیه S دارد. همراه با کهکشان بیضوی پرنور NGC 3193 (سمت چپ)، این سه تا با هم به اسم Arp 316 هم شناخته می‌شوند. کهکشان مارپیچی گوشه پایین سمت راست هم NGC 3185 است که چهارمین عضو این گروه به حساب می‌آید. مثل دیگر کهکشان‌های گروه‌های هیکسون، این‌ها هم نشانه‌هایی از اعوجاج و ستاره‌زایی شدید دارند؛ شواهدی از یک کشمکش گرانشی که در مقیاس زمانی کیهانی سرانجام به ادغام کهکشان‌ها می‌انجامد. امروزه می‌دانیم ادغام بخشی عادی از تکامل کهکشان‌هاست، از جمله کهکشان خودمان، راه شیری.

برای سنجش اندازه، با فاصلهٔ تخمینی هیکسون ۴۴، NGC 3190 حدود ۷۵ هزار سال نوری پهنا دارد.