سحابی کوکون در نمای باز

چه زمانی یک سحابی شبیه دنباله‌دار به نظر می‌رسد؟ در این تصویر که بخش بزرگی از صورت فلکی قو (Cygnus) را نشان می‌دهد، چشم به سمت سحابی کوکون جلب می‌شود. این سحابی یک منطقه جمع‌وجور برای تشکیل ستاره‌هاست و در قسمت پایین سمت راست تصویر، با نور خودش از بازتاب و گسیل، دیده می‌شود. در سمت چپ آن، رگه‌های بلندی از ابرهای غبار میان‌ستاره‌ای کشیده شده که باعث می‌شود کل این مجموعه کمی شبیه دنباله‌دار به نظر برسد.

این سحابی با نام IC 5146 هم شناخته می‌شود. بخش روشن و مرکزی آن حدود ۱۰ سال نوری پهنا دارد و دنباله تیره و غباری آن نزدیک به ۱۰۰ سال نوری کشیده شده است. هر دو تقریباً ۲۵۰۰ سال نوری با ما فاصله دارند. یک ستاره پرنور نزدیک مرکز این سحابی رنگارنگ، احتمالاً انرژی لازم را تأمین می‌کند و به پاکسازی فضای اطراف کمک می‌کند.