قمر یاپتوس زحل: ماهی با دو رنگ

چه اتفاقی برای قمر یاپتوس زحل افتاده؟ بخش‌های بزرگی از این دنیای عجیب، کاملاً تیره و سیاه مثل زغال هستند، در حالی که بخش‌های دیگرش روشن و سفید مثل برف‌اند. برای اینکه دانشمندان بهتر بتوانند این ماه خاص را بررسی کنند، ناسا در سال ۲۰۰۷ فضاپیمای کاسینی را که دور زحل می‌چرخید، به فاصله حدود ۲۰۰۰ کیلومتری یاپتوس فرستاد. عکسی که اینجا می‌بینید، از فاصله حدود ۷۵ هزار کیلومتری گرفته شده و نیم‌کره‌ای از یاپتوس را نشان می‌دهد که همیشه پشت سر قرار دارد. یک دهانه برخوردی بزرگ در جنوب دیده می‌شود که حدود ۵۰۰ کیلومتر پهنا دارد و روی یک دهانه قدیمی‌تر با اندازه مشابه قرار گرفته است. ماده تیره بیشتر بخش شرقی یاپتوس را پوشانده و باعث شده دهانه‌ها و ارتفاعات هم تیره شوند. یکی از نظریه‌های اصلی این است که این مواد تیره، نوعی خاک سرشار از کربن است که وقتی یخ‌های آلوده و نسبتاً گرم بخار می‌شوند، باقی می‌ماند. شاید پوشش اولیهٔ این مادهٔ تیره از انباشته شدن بقایایی که شهاب‌ها از قمرهای دیگر کنده‌اند «رنگ‌آمیزی» شده باشد.