NGC 300: گوهری کیهانی از ستاره‌ها و ابرهای گاز

این جواهر درخشان و رنگارنگ که می‌بینی، یک کهکشان مارپیچی به نام NGC 300 است. این کهکشان یکی از نزدیک‌ترین کهکشان‌های مارپیچی به زمین است و فقط حدود ۶ میلیون سال نوری با ما فاصله دارد. اما واقعاً هم همین شکلی است؟ اینجا یک تصویر معمولی‌تر از آن را می‌بینی. این عکس خاص، نور ستاره‌ها و گرد و غبار داخل کهکشان را با نور ابرهای گازی یونیزه شده ترکیب کرده است. این ابرها با رنگ قرمز (گوگرد)، سبز (هیدروژن) و آبی (اکسیژن) دیده می‌شوند. وقتی نور قرمز و سبز را با نسبت‌های مختلف ترکیب کنیم، رنگ زرد یا نارنجی به وجود می‌آید که در این تصویر بیشتر دیده می‌شود. نور گازهای یونیزه شده دیگر را هم می‌توان در تابلوهای نئونی، لامپ‌های فلورسنت و چراغ‌های خیابان دید.

این ابرهای بزرگ گاز یونیزه معمولاً توسط ستاره‌های جوان و پرجرم ساخته می‌شوند که پرتو فرابنفش قوی تولید می‌کنند و می‌توانند گاز را یونیزه کنند. ستاره‌های پرجرم در مقایسه با ستاره‌های سبک‌تر مثل خورشید عمر کوتاهی دارند و در پایان زندگی در ابرنواخترها منفجر می‌شوند.

شاید بعضی از ابرهای رنگارنگ این تصویر بقایای ابرنواخترها را پنهان کرده باشند.