ء RCW 86: بقایای یک ابرنواختر تاریخی

در سال ۱۸۵ میلادی، ستاره‌شناسان چینی ظاهر شدن یک ستاره جدید را در صورت فلکی Nanmen ثبت کردند. این بخش از آسمان امروزه بخشی از صورت فلکی قنطورس در نقشه‌های ستاره‌ای امروزی است. آن ستاره جدید ماه‌ها با چشم غیرمسلح قابل دیدن بود و بعد از مدتی ناپدید شد. حالا باور دارند که این اولین ابرنواختر ثبت‌شده در تاریخ بوده است.

در این عکس تلسکوپی که در قرن ۲۱ گرفته شده، می‌توان خطوط کم‌رنگ و مه‌آلود باقی‌مانده از آن انفجار ستاره‌ای را در پس‌زمینه‌ای پر از ستاره دید. این سحابی که شکل دایره‌ای و نامنظمی دارد، با نام RCW 86 شناخته می‌شود و گازهای بین‌ستاره‌ای را نشان می‌دهد که توسط موج انفجار ابرنواختر یونیزه شده‌اند.

تصاویر گرفته‌شده از فضا نشان می‌دهند که در این سحابی مقدار زیادی عنصر آهن وجود دارد و هیچ ستاره نوترونی یا تپ‌اختری درون آن دیده نمی‌شود. این موضوع نشان می‌دهد که ابرنواختر اصلی از نوع Ia بوده است. برخلاف انفجار ابرنواخترِ فروپاشی هسته در یک ستارهٔ پرجرم، ابرنواختر نوع Ia انفجار گرماهسته‌ای روی ستارهٔ کوتولهٔ سفیدی است که از همدمش در یک منظومهٔ دوتایی مواد گرفته است.

با این حال این بقایای ابرنواختر که نزدیک صفحهٔ راه شیری است و در آسمان از ماه کامل بزرگ‌تر، آن‌قدر کم‌نور است که با چشم دیده نمی‌شود.

RCW 86 حدود ۸ هزار سال نوری دورتر است و حدود ۱۰۰ سال نوری پهنا دارد.