سحابی عقاب و دوستانش

چه چیزی به نظر می‌رسد که می‌خواهد ستون‌های آفرینش را ببلعد؟ سحابی عقاب (M16) نه یک پرنده است، نه یک هواپیما و نه سوپرمن! در واقع M16 ترکیبی از چند جرم آسمانی مختلف است. خوشه ستاره‌ای NGC 6611 همان گروه ستاره‌های جوانی است که زیر "بال‌های" عقاب دیده می‌شوند. نور فرابنفش این ستاره‌ها باعث یونیزه شدن گازهای اطراف و به وجود آمدن سحابی نشری IC 4703 می‌شود. ساختار بلندی به نام "ستون ستاره‌ای" هم از سمت چپ به سمت ستون‌های آفرینش کشیده شده است. هر دوی این ساختارها از گاز و غبار سرد ساخته شده‌اند و برای شکل‌گیری ستاره‌ها بسیار مناسب‌اند.

قبلاً بعضی از اخترشناسان فکر می‌کردند که ستون‌های آفرینش توسط یک ابرنواختر نابود شده‌اند. اما چون فاصله M16 تا ما حدود ۶ هزار سال نوری است، اگر هم این اتفاق افتاده باشد، ما تا هزاران سال دیگر نمی‌توانیم نابودی ستون‌ها را ببینیم. با این حال شواهد قطعی‌ای از آن ابرنواختر فرضی نیست، پس ستون‌های آفرینش به احتمال زیاد تا میلیون‌ها سال دیگر هم به ستاره‌سازی ادامه می‌دهند.